El pájaro carpintero de Puerto Rico, conocido científicamente como Melanerpes portoricensis, es una especie de ave endémica de la isla caribeña. Nuestros taínos lo llamaban inrirí. Frecuentemente lo escuchamos haciendo huecos para alimentarse o anidar en árboles y postes o vocalizando en arboledas.
Este pájaro, que mide cerca de 10 pulgadas de largo, es reconocible por su plumaje generalmente negro mate, interrumpido por el rojo brillante de las plumas de su garganta y pecho. Su frente, culata y algunas secciones abdominales son blancuzcas. Las hembras son ligeramente más pequeñas y tienen menos rojo en la garganta y pecho que los machos. Las plumas de la cola son muy fuertes y las utiliza para apoyarse en los árboles mientras martillea.
El carpintero de Puerto Rico habita en una variedad de ecosistemas forestales a lo largo de la isla, incluyendo manglares y plantaciones de café de sombra, cocos y pinos hondureños. Se le encuentra con mayor abundancia en las plantaciones de café de sombra que en los bosques nativos. Aunque se puede ver a cualquier elevación en el área del bosque tropical lluvioso El Yunque, es menos común allí que en otros lugares como el bosque seco de Guánica. En áreas urbanas, prefiere parches de bosques de pequeños a medianos.
Como omnívoro, el pájaro carpintero de Puerto Rico tiene una dieta variada que incluye animales como libélulas, gusanos, arañas, ranas coquí, así como frutas como higos y los frutos de Cecropia peltata y Schefflera morototoni o yagrumo. Además, tiene preferencia por ingerir las larvas de insectos barrenadores, termitas, piquijuyes, arañas, lagartijitos, escorpiones, caracoles y hormigas, así como semillas y frutas pequeñas. Utiliza su lengua larga y pegajosa para adherir y llevar a su boca el alimento.
El carpintero de Puerto Rico es conocido por su vuelo ondulante y su comportamiento social. Durante la temporada de reproducción, son territoriales, pero fuera de ella, forman bandadas. Las parejas se mantienen durante el año, y las tareas de crianza están repartidas entre ambos sexos. La construcción de cavidades para anidar puede ocurrir tanto en la temporada seca como en la de reproducción, siendo más común entre enero y febrero. Estas cavidades se construyen en una variedad de árboles, tanto muertos como vivos, y en ocasiones en postes del cableado telefónico.
El pájaro carpintero de Puerto Rico no solo es una especie fascinante por su adaptabilidad y comportamiento, sino que también juega un rol importante en el control biológico natural de plagas en los ecosistemas donde habita. Su presencia es un indicador de la salud de los bosques de Puerto Rico y un tesoro de la biodiversidad de la isla.
Frances Santiago, una apasionada fotógrafa aficionada de Puerto Rico, ha capturado la esencia de la isla a través de su lente. Con un ojo agudo para los detalles y una paciencia inigualable, se ha dedicado en su tiempo libre a la observación de aves, documentando la diversidad y la belleza de una variedad de especies. Su amor por la naturaleza se refleja en cada imagen, invitando a los espectadores a conocer, apreciar y respetar el mundo natural que nos rodea.
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